Sylta se leva de bon matin, surexcitée. Aujourd'hui était un grand jour pour elle car elle allait enfin rencontrer son mentor ! 

Elle grignota rapidement de quoi tenir jusqu'à midi et retourna dans sa chambre où elle enfila la tenue que sa mère lui avait tricoter pour ce grand jour : une combinaison noire à manche courte avec un "foulard" marron passant derrière la nuque, croisant sur le devant pour finir attaché sous la ceinture. Ce foulard avait exprès quelques poches intérieur. 

Elle enfila ensuite un bracelet d'avant bars, des bottes marrons et le tour était joué. Un coup de brosse sur la queue et la tête pour remettre les poils en ordre et la voilà partie. Elle fila dans les rues pour se rendre au point de rendez-vous.

Sylta arriva surexcité et s'approcha du lac. Son lieu de rendez-vous pour sa toute première journée d'apprentie ! 

En regardant autour d'elle à la recherche d'une silhouette, elle réajusta sa ceinture. Ne regardant pas où elle marchait, elle trébucha contre une petite pierre mais se rattrapa à 4 pattes avec habitude et se releva rapidement. En effet, la perte d’équilibre pouvait s'avérer courant chez elle mais à force, on apprend à tomber et se relever.

Soudain, une flèche se planta dans l'arbre à côté d'elle. Une longue flèche empennée de gris, qui vibra quelques instant dans le bois avant de s'immobiliser, profondément plantée dans l'écorce.

Sylta sursauta et sa baissa en observant la flèche profondément plantée. Wa ! Elle aurait traversé mon crane ! s'affola t-elle en se relevant et fixant approximativement la source du tire en reculant vers cette flèche, comme pour espérer également se cacher dans le bois tout en allant la voir. Si ça se trouve, c'était un coup de son mentor ! Alors son but n'était pas de la viser, ou bien elle était tombée sur un fou furieux qui tuait tout ce qui bougeait. Dans tous les cas, sa confiance avait baissé et elle était maintenant sur la défensive et la plus grande écoute.

Tout était à nouveau vide, comme avant que la flèche ne fuse. Seul le clapotis de l'eau, le chant des oiseaux et le vent dans les feuilles troublaient le silence du lieu.

Soudain, un bruissement dans les arbres, à une dizaine de mètres de l'emplacement de Sylta. Le son était assez discret au milieu des bruits naturels, mais le vent seul ne pouvait pas en être responsable. Pourtant, il était bien loin de la direction d'où provenait la flèche, beaucoup plus sur la droite de l'hermine.

Alors qu'elle fixait toujours le point de départ, son oreille se dressa au fin bruit tellement elle était sur la défensive. Sa tête se tourna donc vers la nouvelle source du bruit, tête vers les arbres à la recherche d'une silhouette. Automatiquement, elle recula en dehors des arbres pour éviter de se faire sauter dessus. "ça doit être la même personne.. Mais il va super vite alors ? J'aurais le temps de le voir ? Et s'il tirait encore une flèche ?" se demanda t-elle. Alors que la peur lui tordait le ventre, elle se baissa pour ramasser un pauvre bous de bâton et continuer à reculer vers le lac. "Non... S'il retire une flèche, je ne pourrais pas me protéger avec un baton.." Mais que pouvait-elle prendre ? Les yeux toujours rivés sur la forêt et les oreilles tendues, elle se souvint qu'elle avait du flaire ! Dit donc, c'était pas dur pourtant ! Alors elle envoya ses moustaches en avant à la recherche d'une odeur mais rien... Il y avait tellement de senteur ici, entre les passages d'animaux, les bonnes fleurs et simplement la bonne odeur de la forêt, elle ne parvint à déceler rien d'autres...

Le bruit recommença, plus insistant. Il approchait. Presque à l'orée des arbres cette fois.

Se sentir observé et même à demis traqué l'énervait au plus haut point, alors, elle fronça les sourcils et se redressa :

"Qui est la ? Montrez-vous !" ordonna t-elle le plus durement possible bien que sa voie se fit également tremblante... Mais elle ne se démonta pas et tenait fermement son bout de bois. Alors, un sifflement retentit dans son dos. La source du bruit sortit des taillis auxquels elle faisait face : un poney gris au long poil, un peu trapu et à la crinière hirsute.

La petite Hermine tourna d'un bon avant de se retourner vers le poney. 

"Un poney ?" s'étonna t-elle mais, impossible, quelqu'un avait tiré une flèche. Surement la même personne au sifflement. Mais comment faire, le poney était d'un côté et le propriétaire de l'autre. elle se mit donc de profil au deux afin de pouvoir avoir le tout dans son champ de vision.

Une silhouette bougea sur le côté. Le côté d'où provenait le sifflement.

Tant qu'elle était resté immobile, elle était restée fondue dans le décor, mais maintenant elle s'avançait vers Sylta, totalement à découvert. Elle portait une cape brune et vert à capuchon, sous lequel seul était visible le bout du museau de loutre de son propriétaire.

Rejetant la capuche en arrière, le personnage (presque aussi petit qu'elle) révéla un tête de loutre au poil grisonnant, au regard sévère et... légèrement amusé.

"Bonjour Sylta. Je présume que tu sais qui je suis."

Au début, Sylta avait fait quelques pas en arrière jusqu'à ce que l'étrange personnage ne se découvre. 

Habillé de la fidèle cape, aussi secret, discret, rapide. Ca ne pouvait être que lui... Mais la méfiance était toujours présente, disons que l'approche n'avait pas été des plus rassurantes. 

Elle sourit donc, comme pour lui faire comprendre qu'elle avait deviné, du moins sa petite idée. 

"Qui êtes vous ? demanda t-elle quand même.

- Ton mentor pour les années à venir. Du moins si tu cesses de me vouvoyer, car je ne voudrai pas d'une apprentie qui me prenne pour un seigneur."

Le poney était arrivé à leur niveau et renifla Sylta avec curiosité.

Elle fit les yeux ronds. Voilà qu'on ne voulait pas être vouvoyer. C'était un choix... 

"Heu...ou, oui." 

Elle retrouva le sourire quand le poney vint la renifler et lui grattouilla le chanfrein du bous du doigts pour ne pas le brusquer. Puis, elle posa de nouveau ses petits yeux curieux sur son mentor. Ce dernier fit un signe de tête en direction du poney.

" Et lui, c'est Cendre. J'espère que tu n'as rien contre les poneys, car tu va devoir supporter son sale caractère pendant toutes tes années d'apprentissage."

Comme si il avait pu comprendre, le petit équidé s'ébroua et le fixa de ses petits yeux sombres. Il n'avait à aucun moment cherché à s'enfuir.

"Il n'a pas l'aire têtue avec vous...toi. Mais je suis prête à tout endurer pour devenir excellente, Promit-elle.

- On verra cela..."

Il s'avança vers l'arbre le plus proche et arracha la flèche. Il l'étudia un instant puis la replaça dans le carquois qui pendait dans son dos.

" Tes réflexes ne sont pas mauvais... Pour une hermine sans entraînent. Mais tu peux me dire ce que tu comptais faire avec ce bâton ?"

Ses yeux se baissèrent vers le bâton laissé tomber à ses pieds. 

«Et bien... » elle était coincé, évidemment qu'elle n'aurait pas été loin avec ce pauvre bout. «Rien... mais.... mais des fois j'étais bien contente d'avoir un bous de bois pour frapper...mais là, je sais pas.» 

Elle faisait allusion à la fois où elle avait défendu son ami. Mais c'était évident que la, ça ne lui aurait servit à rien, juste à lui donner une contenance.  

Le rôdeur dû remarquer le malaise de la jeune hermine.

"Bon, soit. Viens avec moi, et tu ne devrais plus avoir besoin de bâton."

Il attrapa Cendre par la bride, se tourna vers la forêt et fit signe à Sylta de suivre.

Un peu plus confiante, elle le suivit en laissant son vulgaire bâton par terre. Toute contente, elle marcha assez rapidement pour venir à peu près à sa hauteur au cas où il lui expliquerait encore quelques trucs. 

Le temps de silence, elle se demandait où il l'emmenait, pourquoi. 

Tout le long du chemin menant à la forêt, il ne prononça pas un mot. Il jetait quelque regards de temps en temps à sa nouvelle élèves, mais pas non plus le moindre geste à son égard : juste marcher le long de la route. Jusqu'à ce qu'il emprunte un sentier coupant à travers bois en faisant signe à Sylta de le suivre.

La jeune hermine suivait toujours en observant tout ce qu'elle pouvait voir, comme si la forêt était maintenant transformé et qu'elle la voyait d'un œil nouveau. Quand son mentor prit le petit sentier, elle s'étonna de n'avoir toujours aucune information ou ne serais qu'un mot mais suivit sagement bien qu'elle se faisait de plus en plus méfiante. Ses parents lui avaient toujours répété de ne jamais parler aux inconnus et voilà qu'elle en suivait un à travers les bois... Mais elle avait confiance en lui : c'était son mentor, c'était sûr ! 

Sirius sauta sur un arbre de la cour en observant l'horizon. Le vent secouant ses moustaches et sa fourrure. Un vent agréable et doux. Le printemps : il l'avait attendu bien longtemps.

Le roi Roland, son propre père, rentrait par l'unique porte des murailles de la citadelle : celle donnant sur la ville en contrebas. Il était accompagné d'une suite d'une dizaines d'hommes et regardait droit devant lui : il ne remarqua pas Sirius perché sur son arbre. En revanche Sirius, lui, remarqua son père. Il se crispa et pria dans sa tête pour que celui ci ne le voit pas.

La royale troupe passa à côté de l'arbre sans s'arrêter et traversa ainsi tout la première courtine jusqu'aux portes du palais, où la porte leur fut ouverte sans tarder par les gardes en faction.

Sirius descendit de son arbre et passa par un passage derrière le château : pour faire en sorte que son père ne voit pas qu'il était sorti en son absence. Depuis la mort de sa mère, il n'y avait personne d'autre pour gouverner en l'absence de son père.

Le prince se rendit à la salle du trône pour faire bonne mesure. Il entra sans vraiment d'émotion sur le visage.

- Bonjour père...

Le roi était en pleine discussion avec l'intendant du palais, il et ne tourna la tête vers son fils que lorsque le prince eut prit la parole.

- Sirius... Où étais-tu passé ? Personne ne savait où te trouver. Ne me dis pas que tu es encore sortit en ville sans en parler à personne ?!

- Non père...j'étais...dans...dans ma chambre... voilà tout.

Bégaya le jeune prince sans vraiment savoir quoi inventer.

- Hum...

Le roi n'avait pas du tout l'air de le croire, mais un toussotement de son interlocuteur détourna son attention.

- Nous règlerons cette affaire plus tard, ne penses pas t'en sortir à si bon compte, déclara-t-il simplement pour mettre fin à la conversation.

-Oui...

Il se tourna et marcha à grande vitesse vers la sortie.

Il en avait marre de l'air de la citadelle. Il voulait sortir en ville. En le voyant passer, les gardes postés à l'entrée l'interpelèrent :

- Halte ! Où allez-vous ainsi messire ?!

Sirius soupira intérieurement et répondit :

-En ville...

- Je suis désolé, répondit l'un d'entre eux, mais votre père nous a donné pour consigne de ne pas vous laisser sortir seul.

- Alors venez avec moi ! Lança-t'il , sur un ton faussement enjoué. Il comptait bien les semer dans la foule un fois en ville.

- Nous n'avons pas le droit, messire. Nous sommes de garde aux porte de la citadelle.

Sirius se retourna furieux. Il se dirigea vers un endroit ou personne ne pourrait le voir et commença à escalader les remparts...

***

Sirius était sorti du château et se promenant dans la Grand'Rue , il repensa à la mort de sa mère. Depuis cet événement tragique son père n'était pas très très attentif et le laissait souvent de côté.

Certain passants le regardaient de travers ou avec curiosité, mais aucun ne s'attarda plus sur lui. Il y avait foule ce jour là dans la Grand'Rue : c'était jour de marché, et, avec le retour du printemps, la bonne humeur se faisait ressentir dans la joyeuse activité de la ville. Le jeune félin sauta sur un muret et y resta assis. Il attendit que quelqu'un viennent lui parler.

Il se passa quelque temps avant que cela n'arrive. Finalement, c'est un rat qui le héla :

- Holà messire ! Vous voici bien haut perché ! Vous n'avez donc aucun devoir qui vous attende au donjon ?

Le rodentien, en dépit des préjugés qu'on pouvait avoir pour ce peuple, était vêtus d'habits de belle coupe, et portait même une petite fleur en guise de broche qui brillait au soleil du matin comme une pierre précieuse.

-Bonjour monsieur , a vrai dire , je ne devrai pas dire ça , mais... cela m’ennuie. Alors je me promène , ou je me pose pour réfléchir.

Répondit le prince en le saluant.

Le rat eut un petit sourire. Le manque d'intérêt du prince pour sa fonction était célèbre à la capitale, et il avait bien reconnu le jeune Sirius.

- Si je puis me permettre, votre père n'appréciera guère.

-Et , sans vouloir vous offenser,  je me fiche de son avis... 

Lança Sirius inconsciemment. 

Le rat secoua la tête, sans se départir de son sourire.

- Pourtant, vous devriez y prêter plus d'attention. Mon but n'est pas de me montrer désagréable, vous vous en doutez bien. Mais allons ! Je ne suis pas mauvais bougre : je ne dirais rien au roi. Malgré ça, je suis à peu près certain qu'il sera au courant de votre escapade, vous ne vous cachez guère.

Sirius ricana : 

-Ah ! Ça oui qu'il le saura ! Mais ce ne serait pas la première fois.

Hadrian frottait vigoureusement le fond de son petit chaudron. Il attendit que Sylta se soit installée à côté de lui pour commencer à parler :

"T'es-tu déjà occupé d'animaux comme les chevaux ?"

"Non, jamais" répondit-elle en continuant à frotter. "Nous n'étions pas des voyageurs, on avait pas de raison d'avoir un cheval. Surtout en pleine ville

- Dans ce cas, je vais t'apprendre cet après-midi. Il est temps que tu fasses un peu mieux connaissance avec Cendre."

Cette fois, elle afficha un grand sourire en lançant un regard derrière elle, vers le pré de cendre. C'était une très bonne nouvelle et cette perspective lui convenait amplement. 

"Génial !

- Mais d'abord, la tempéra-t-il, nous allons commencer par mettre à sécher notre vaisselle dans la chaumière."

Elle reposa le regard sur l'assiette, qu'elle avait oublié de continuer à frotter. 

"Évidement" 

Elle fini donc rapidement et le suivit pour aller la faire sécher. Comme annoncé, il plaça le chaudron devant le feu, à l'envers pour qu'il puisse s'y égoutter, et attendit que Sylta ait fait de même avec ses assiettes.

Le soleil s'élevait à nouveau dans le ciel, réchauffant les dalles de pierres et les remparts protecteur. La place du marché s'activait à nouveau, les marchants ambulants commençaient peu à peu à passer dans les allées, ceux de stands ordonnaient à nouveau leurs marchandises. Ses senteurs des aliments et des fleurs se mélangeaient à la fraicheur matinale. Les musiciens de rues accordaient leurs instruments et commençaient à chantonner chacun de leur côté avant de commencer leur musique qui ambiançait la rue.

Sungi marchait paisiblement, déambulait de stand en stand. C'était son quotidien de venir ici, chaque matin, acheter les fruits frais pour le petit déjeuné de ses parents. 

- Bonjour, je pourrais t'acheter ces fraises ? Demanda t-elle en souriant à un jeune marchand. Il avait sa propre plantation à côté de la ville et vivait dans sa petite chaumière à côté. Les deux discutaient quelques fois ensemble. 

- Bien sûr. (il se mit à la tâche et choisi les plus belles) Tu es allé courir dans les bois aujourd'hui ?

- Oui, comment le sais-tu ? 

Il fit remuer son nez de chien de chasse pour montrer qu'il avait senti son ancienne transpiration. Un peu gênée, elle sourit en se reniflant mais ne sentit rien en particulier. 

- Pourquoi fais-tu ça ? 

- Je t'ai déjà dis, ça me fais du bien. Je me dépense comme ça. 

Il hocha la tête et lui donna un petit sac tissé de fines herbes avec ses fraises à l'intérieur. En échange, elle lui donna deux pièces de cuivres. 

- Je n'en demande qu'une ! contra t-il. 

- Garde donc, tu dois en avoir plus besoin de moi. 

En effet, il n'était pas bien riche et avoir une pièce de cuivre était déjà très bien pour lui. Mais alors deux, c'était très gros. 

En faisant son métier, elle gagnait moyennement 20 pièces de cuivre pour un voyage moyen. Les grand voyages pouvaient monter à 40 pièces et les petits pouvaient descendre à 10 pièces. Aujourd'hui, elle espérait devoir aller dans une autre ville… Enfin, elle repartit en lui souhaitant bonne chance et se remit à marcher.

Un peu plus loin dans le marché, du côté qui touchait la rue des écaille, de nombreux préparatifs étaient en cour. Une dizaines de félins et canins, toutes espèces confondues, s'escrimaient à accrocher des lanternes, des gerbes de fleurs en tissus et autres décorations printanières qui devaient donner un air de fête à la rue. Quelques badauds curieux s'arrêtaient pour les observer, et reprenaient leur route la mine réjouie : ça sentait la saison nouvelle. Sungi ne s'y arrêta pas vraiment. Elle y jeta un coup d'œil mais fit plus attention aux espèces confondues plutôt qu'aux décorations. Comment ces chiens pouvaient accepter de travailler avec ces félins trop fière d'eux et de leur souplesses…? Elle baissa le regard. Arrête… Tous les minous ne sont pas comme ça… se rappela t-elle. C'était presque devenu une peur : qu'aucun félin ne lui parle et tout allait très bien se passer… Enfin… Elle décida de se concentrer un peu plus sur ce qui était mit en place et se réjouit de voir les fleurs et les lanternes. Cette soirée, les rues allaient apparemment être agréablement illuminées. Elle se promit de faire un tour si elle le pouvait. La jeune Lycaon reprit son chemin, sans perdre sa bonne humeur.

Soudain, dans la foules compacte du marché, un cri de protestation s'éleva :

- Au voleur ! Au voleur ! Arrêtez-le !

C'était un gros chien aux bajoues pendantes qui avait crié, vêtu à la manière des bourgeois. Il tourna la tête d'un côté à l'autre de la place, à la recherche de son agresseur.

- Lui, là bas ! Avec la queue rayée !

L'individu désigné n'attendit pas qu'on le dévisage pour réagir et disparaitre au coin de la rue.

Voilà qui ne pouvait pas étonner les passants. Les vols étaient courant pour ceux qui ne faisaient pas assez attention. Déjà, deux chiens s'étaient mit à courser le malfaisant mais il s'avèrait que le tigre les semait déjà, caché dans la foule. Il se dirigeait droit vers la sortie du marché, là où était Sungi. Seulement, cette queue rayée tout le monde la connaissait. Il s'agissait probablement d'un...tigre. Il arrivait toujours en courant, bousculant des passants. Au vu de sa trajectoire, il était fort probable qu'il passe à côté d'elle. Panique. S'enfuir ? Et ce pauvre chien qui hélait désespérément pour qu'on arrête le voleur ? Puis, un coup de vent, le tigre passait à côté d'elle. La Lycaon ne réfléchit plus, elle tendit sa patte pour l'emmêlée dans celle du malfaiteur. Pour être sur de le faire tomber, ou du moins de vraiment le déséquilibré, elle le bouscula de toute ses forces. 

Le voleur ne s'attendait forcément pas qu'une petite bourgeoise réagisse et eut juste le temps de faire une mine surprise quand sa jambe ne put passer au devant de l'autre, heurtant celle de la lycaon, et enfin, alors qu'il sautait pour essayer de s'en défaire, il fut poussé. Perdant pied, il se rattrapa juste à la dernière seconde pour repartir. Mais les deux chiens, un berger Allemand et l'autre un Schnauzer noir et grand, eurent vite faire de le rattraper et de l'immobiliser au sol. 

Sungi resta tétanisée à les regarder sans comprendre ce qu'elle venait de faire… 

Le grand félin était étendu à plat ventre sur les pavé de la place. Plutôt maigre, son pelage rayé rongé par la gale ou autre parasite sur la poitrine et la joue, ses vêtements élimés... et aucun doute sur la breloque brillante qu'il serrait entre ses pattes.

Il leva un regard affolé autour de lui, suppliant du regard les passants, sans résultat. Le chien bourgeois arriva à sa hauteur et remercia chaudement les deux héros de la matinée. En guise de gratitude, il leur glissa même quelques écus avant de récupérer son bien des pattes du voleur.

- Que quelqu'un appelle la garde... on ne peut pas laisser ce malfaiteur en liberté !

- Ou un soigneur ! reprit Sungi en regardant l'état de la pauvre bête. 

Voler, d'accord, c'est mal. Mais combien de fois a-t-elle put voir des mains coupés pour des vols de basses envergures. Une fois, elle avait eut l'occasion d'interroger un prisonnier. Lui demandant pourquoi l'avait-il fait, celui-ci lui avait tristement répondu, tête basse, qu'il avait une jeune fille qui vivait dans la même misère que lui. Et qu'il avait besoin de cet argent pour lui acheter de quoi se couvrir. Au moins une petite cape car il avait fait affreusement froid, cet hiver dernier.

Le gros bourgeois tourna la tête vers elle. Avec la distance et la foule, il n'avait pas pu voir le croche-pied effectué par Sungi pour stopper le voleur et pensait que seuls les deux chiens avaient réussit à le plaquer grâce à leur adresse.

- Mademoiselle, je vous prie de rester en dehors de cela si c'est pour dire des absurdités pareilles. Il est clair que ce brigand n'a rien pour payer un soigneur, et ce n'est surement pas moi qui le ferait. Il a tenté de me dérober le dernier souvenir de mon père, vous imaginez ?!

Il lui mit brusquement sous le museau l'espèce de pendentif qu'il avait récupéré, avec une sorte de clapet plaqué or qui contenait probablement un petit portrait, à la mode des nouveaux peintres.

Sungi fronça l'arcade sourcilière et eut un retroussement de babine. "Il va baisser d'un ton ce gros bourge mal lavé ?" se retint-elle de rétorquer. Mais elle décida de rester de marbre, ou du moins le plus possible. Qui plus est que ce pendentif agité sous son nez l'irritait un peu plus. Elle le repoussa d'un geste nerveux et reprit.

- Si je ne m'en serais pas mêlé, ce minou poisseux n'aurait pas été freiné dans sa course. Et si vous étiez un peu moins bourge égoïste, vous chercheriez d'abord à comprendre pourquoi est-ce qu'il volait avant de vouloir l'emmener se faire couper la main. Les souvenirs, vous les avez dans votre tête, et non pas dans ce pendentif.

Elle voyait bien qu'il n'était pas apte à l'écouter pour le moment, trop énervé pour un petit vol mais, même si elle n'aimait pas les félins, elle ne comprenait pas qu'un chien puisse être aussi égoïste au point de l'envoyer se faire punir trop sévèrement pour ce que c'était. De plus que, ce qu'elle en savait, peut de voleur cessaient après une telle punition.

Elle coupa toutes réplique de celui-ci et continua en captant à nouveau son attention.

- Monsieur, écoutez moi donc ! Je vais juste vous demander de vous imaginer pauvre, galleux, vivant dans les rues les plus nauséabondes de la ville. Jusque là, d'accord. Seulement, vous avez un chiot avec vous. Tout aussi souffrant, dont la faim grignote son âme petit à petit jusqu'à le tuer. Allez vous rester les pattes croisées à le regarder mourir ? Et pour vous, allez-vous vous allonger bien tranquillement dans un coin de cette rue et regarder les passants jusqu'à ce que vous fermiez les yeux à jamais ? Ne me ditent pas que ce que je vous dit est idiot, j'ai connu un chien qui vivait cette horreur pendant que bourgeois et nobles roupiaient bien tranquillement sur leur fauteuils. 

Elle marqua une nouvelle pause et se détendit un quelque peu puis reprit 

- Alors oui, il est normal que vous ne vouliez pas payer ce voleur, c'est normal que vous lui en vouliez pour son geste. Mais à votre place, j'appellerai quand même un médecin. Après, adviendra ce qu'il adviendra. Peut-être celui-ci refusera de le soigner peut-être pas, mais ça ne sera plus votre affaire. Ce que je veux dire, c'est qu'il n'est autre qu'un simple petit voleur qui n'a rien trouvé de mieux à faire que vous dérober votre… souvenir… mais vous l'avez récupéré, t'en mieux. Passez votre chemin. 

Elle avait horreur de ce genre de personne. Il allait vite l'énervé, autant qu'elle s'en aille maintenant. Elle se redressa donc et sans même lui laisser une nouvelle fois le temps de placer un pauvre mot, elle fronça à nouveau de l'arcade sourcilière 

- Enfin, je ne vois pas pourquoi je perds mon temps avec vous. Vous ne valez apparemment pas plus que lui. Voler une main pour une tentative de petit vol. Ce n'est pas équitable. Et je vous remercie, vous m'avez également donné une bonne leçon : aider les riches est une perte de temps, et pourtant comme vous le voyez, je réside probablement dans le même quartier que vous. 

Sur ce, elle tourna les tallons avec ses fruits et s'en alla, queue haute.

Tout au long de sa tirade, on pouvait voir les poils du chien se hérisser. Il bafouilla quelques paroles, sans doute plus touché que ce qu'il voulait le laisser voir, et rétorqua enfin avec une feinte dignité (plus ridicule qu'autre chose) :

- Mademoiselle, restez polie. Je juge sur les faits que je connais, moi. Pas sur un conte sorti d'on ne sait où et qui... mademoiselle ?

Elle s'était déjà éloignée, le laissant seul au milieu de la foule, avec le voleur et les deux chiens. Ces derniers, d'ailleurs, ne le laissèrent pas prendre lui-même sa décision : l'un d'eux relevait plutôt brusquement le félin tandis que l'autre s'éloignait pour chercher un soigneur. Le voleur, toujours tenu fermement par le bras, chercha des yeux la jeune canine à laquelle il devait son salut, mais elle avait disparue de sa vue.

Sungi marchait à pas rapide dans la grande rue, passablement énervée. Pour se calmer, elle décida de détailler la rue du regard, ce qui l'obligeait à oublier sa petite altercation. Elle sentit, ses milles et unes odeurs mélangées. Reconnaissant l'odeur forte des épices, du fer travaillé, encore quelques fruits et bien d'autres. Confus et mélangés, le tout n'était pas désagréable. Se focalisant à présent sur sa vue, elle leva les yeux au ciel, regarda les drapeaux voler, le donjon au loin, puis les façades des battisses de pierre aux poutres voyantes de bois. Les fenêtres, les panneaux d'affichages pour le peu de personnes savant lire, puis enfin, les passants. Tous très actifs, aux mils et unes couleurs. Passant du marron terne pour les plus pauvre à de beaux bleus ou verts, rouge ou rose pour les plus riche. Et comment rater le gris métallique des armures des patrouilleurs. Ici n'était pas le meilleur lieu pour voler, si ces malfaisants avaient un minimum de jugeote. Mais avec ce peu de jugeote, on décidait de ne pas vivre dans le danger mais d'essayer de travailler pour gagner un peu d'argent. "Crois-tu que certains le fond par plaisir ?" se demanda t-elle en fond intérieur. Pour s'occuper, elle se répondit que oui, certainement. Car le monde était bien fous, les personnes trouvaient du bonheur pour tout. Les meilleurs à côtoyer étaient ceux qui trouvaient leur bonheur sans passer par le malheur des autres, évidemment. 

La Lycaon se mit à marcher plus calmement et détailla les femmes. Toutes habillées de robes, elle se sentit un instant un peu seule, d'être en pantalon et en tunique. Aujourd'hui, elle portait sa tenue préférée : un pantalon noir, des bottes hautes en cuir noir, sa tunique kaki aux larges manches qui lui permettait de ne pas avoir trop chaud, tout en se couvrant un peu, en ce début de printemps, et un bustier noir. 

(arc à ignorer)

Enfin, elle repéra une petite boutique de papiers, de plumes et d'ancre. C'était le deuxième magasin où elle voulait se rendre ce matin. Quand elle rentra, une petite cloche sonna et presque aussitôt, un loup plutôt âgé l'accueillit 

- Bonjour jeune demoiselle ! Que puis-je faire pour vous ? 

- Bonjour à vous. Ma plume est maintenant usée. Je venais en acheter une nouvelle, ainsi qu'un peu d'ancre et de papier. 

Le loup sourit et contourna son comptoir pour lui montrer les différentes plumes qu'il vendait. Sungi fit son choix avec un quelque peu de difficulté. Elles étaient toutes si belles ! Au finale, elle en choisit une petite beige à plumeau (pas une toute droite, une toute douce). Le vendeur la prit délicatement ainsi qu'un pot d'ancre et d'un tas de feuille. 

- Le tout pour 40 pièces de cuivre.

Sungi paya le tout et repartit avec son petit chargement, collés bien précieusement contre son torse. En regardant un instant l'avancée du soleil, elle se dit qu'il était temps de rentrer.

Alors qu'elle sortait de la boutique, un jeune chien brun lui fonça dedans, prit dans son élan. Il se rattrapa tant bien que mal au mur et baissa le museau.

- E... Excusez-moi madame.

Il avait le poil rêche et les yeux orangés, mais surtout une maigreur effarante et plusieurs plaies cicatrisées depuis peu. Vêtu d'une simple tunique de toile grossière et de linges élimés pour protéger ses pattes, il avait l'air assez pitoyable.

Elle se rattrapa t'en bien que mal. Heureusement, ses habits ne la génèrent pas, contrairement a une robe, pour se mouvoir. Elle serra son précieux chargement entre ses pattes par peur d'un voleur. Ils avaient cette technique de voler courante. Foncer dans sa victime pour en dérober le contenu du sac. Comme ça, il peut le faire rapidement sans que la personne volée ne sente la main dans son sac, au vu du contact déjà fait et bien trop present pour que le cerveau ne comprenne ou ne sente. Elle vérifia d'un coup d'oeil l'intérieur puis se concentrant sur le chien. Au début elle froncait légèrement l'arcade sourcilière mais l'état de la pauvre bête l'attendrit. 

Le pauvre faisait peur a voir. Si pitoyable... Et... Blessé .. 

- Dieu que vous arrive t-il pour être dans un état pareil ? Son ton était surpris mais distingué pour ne pas paraitre dégoûtée. 

Car elle ne l'était pas.

L'animal releva la tête et la fixa avec intensité.

- J'ai fuit mon village... Ça fait des jours... des semaines ? S'il vous plait... je suis si fatigué...

Il tremblait un peu maintenant, et ne semblait plus avoir la moindre envie de se presser.

Sungi le regarda toujours avec pitié. Que serait-elle devenue, elle, si ses parents ne l'avaient recueillit ? Mais... Et si c'était une ruse ? "Non, tu as vu son état ?" Se rappela t-elle.

La jeune bourgeoise réfléchi un instant. 

- Je veux bien... Mais qu'est ce que je peux bien faire ? (Elle le regarda a nouveau) je... Je peux te donner a manger pour cette fois... Hé puis...il te faut au moins un petit métier pour gagner quelques piecettes. Et désinfecter un peu les quelques plaies qui ne se sont pas refermée... Je veux bien essayer de faire tout cela pour toi, mais sache que tu auras une dette a me rendre. D'accord ? 

Le canin leva vers elle des yeux remplis d'espoir. Il opina fermement de la tête pour tout réponse, et battit l'air de sa queue touffue.

Le prince était de retour, accompagné du condottière Mercurio. Le rat attendait de voir la réaction des gardes, sans doute pas au courant de l'escapade de Sirius. Quand au jeune prince, il se tenait fièrement, droit comme un pic.

Les gardes aux portes de la citadelle échangèrent un regard en voyant arriver leur prince, qu'ils pensaient à l'intérieur.

- Prince Sirius ? Vous étiez dans la ville... sans escorte ?

Sirius savait déjà d'avance ce qu'il allait répondre :

- Je n'étais pas seul , Mercurio était avec moi. Qu'aurait-il pu m'arriver ?

Les gardes tournèrent leur regard vers le rat, comme si ils remarquaient seulement sa présence... Ou simplement qu'ils n'en avaient pas tenu compte.

Ce dernier fit un rapide salut.

- En effet, j’accompagnais messire le prince Sirius Havreblanc. Et il ne lui est arrivé aucun mal comme vous pouvez le constater.

L'un des gardes, un chien brun aux oreilles tombante, se gratta la tête mais leur fit signe de passer. De toute façon, il ne relevait pas de leur pouvoir de juger la conduite du prince, et le roi allait de toute façon être mit au courant à un moment ou à un autre. Le prince savait parfaitement que sa conduite ne plairait pas à son père , mais il n'en avait pas peur. Il était habitué depuis son jeune âge à se faire remettre à sa place par les adultes ! Il adressa un signe au rat,"remercia" les gardes et entra dans la citadelle. Tout deux prirent prirent directement la direction du palais, en particulier vers l'aile central. Là où se trouvaient toutes les salles officielles de l'administration... Et sans aucun doute le roi.

Ils marchaient rapidement dans les couloirs. Mercurio saluait les nobles qu'ils croisaient d'un signe de patte, brièvement et chaleureusement. Alors qu'ils passaient dans un long corridor orné d'une tapisserie aux couleurs vives, il se tourna vers le prince.

- Messire, arrêtez moi si je dis une bêtise... Nous allons voir votre père directement, pas vrai ? Inutile de faire durer une situation désagréable si elle peut être abrégée.

Le prince suivait Mercurio lorsqu'il lui posa une question.

Il y répondit rapidement.

- Et bien... Maintenant ou plus tard pour moi c'est pareil.

- Reste à voir si notre sire le roi est libre en ce moment. Il n'y a qu'une seule façon de le savoir.

Il prit la direction de la salle du Trône. Le roi s'y trouvait la moitié du temps en journée, pour recevoir les plaintes, les jugements et autres visites. Au fond Sirius espérerait que son père n'était pas là bas. Avec un peu de chance il se trouvait à un autre endroit.... Non ?

Ils croisèrent l'intendant avant d'entrer dans la salle du trône, et Mercurio lui demanda confirmation.

- Oui, sire Roland est en pleine audience. Mais vous devrez attendre qu'il ait terminé si vous voulez le voir.

Il loucha rapidement vers Sirius...

- On va attendre ici... Ou si vous préférez nous pouvons nous promener dans les couloirs.

Siruis espérait que le rat opterait pour la seconde solution.

- Se promener dans les couloirs ? répéta-t-il. Dans quel but ? Vous devez connaître le palais par cœur à force de vous "promener".

Le rat n'avait pas l'air d'apprécier l'idée, au vu de sa mine grincheuse, mais il ne réprouva pas clairement.

-C'est vrai , vous préférez donc attendre ? 

Le prince savait bien que son "ami" avait raison , il connaissait le château comme sa poche.

- Ne me prenez pas pour un imbécile, prévint-il. Si nous commençons une "promenade" dans le dédale du palais, on ne sera jamais là à temps pour la sortie de votre père, et on devra à nouveau le chercher.

-Soit, admit Siruis, surprit du ton employé... Nous attendrons.

Le rodentien se radoucit.

- Nous ne devrions pas avoir trop longtemps à patienter : midi va bientôt sonner et l'audience du roi ne durera pas à l'infini.

Sirius hocha la tête et s'adossa contre un pilier. 

- Je ne suis pas sûr qu'il soit content que je me suis "évadé" par une des façades...

- Il doit avoir l'habitude, fit-il remarquer. Et que vous veniez avouer votre faute est un acte de courage qu'il ne pourra que noter.

Le prince pouffa.

-Je n'vais pas vraiment lui avouer , je vais juste dire que j'étais sorti et que j'ai rencontré Mercurio, ici présent.

Le rat soupira, mais n'insista pas. De toute façon, que ce soit dit d'une façon ou d'une autre, ça revenait au même. Le roi Roland n'était pas un imbécile.

Bientôt, l'audience du roi prit fin. Les portes de la salle du trône s'ouvrirent et vomirent une foule dense et bruyante. Mercurio réussit à intercepter le roi au passage, et le souverain se retrouva enfin face à son fils. Pour la première fois de la journée, il était forcé de lui dédier son entière et totale attention.

- Sirius... Je suppose que tu as quelque chose à me dire ?

-Oh euh... j'étais sorti, sans te permission, je l'assume, et j'ai rencontré Mercurio, j’étais bien protéger ne t'inquiète pas, c'est un fidèle,  jamais il ne m'aurai fait de mal n'est-ce pas ? énonça-t-il à toute vitesse en prenant le rat à témoin.

- Bien entendu messire, fit le rodentien en s'inclinant bien bas.

Cela ne paru nullement impressionner le roi.

- Quand comprendras-tu qu'il est temps que tu prennes ton avenir en main ? A ton âge, Guillaume le Magnifique avait déjà conquit une bonne partie du royaume et rallié à sa cause des dizaines de maisons nobles.

- Allez, debout ! Ici, on se lève avec le soleil.

Sylta sursauta avant même que ses yeux soient ouverts. Son cœur s'était emballé sous la peur. 

-He oh ! Plus doux aurait tout aussi bien marché ! grogna t-elle alors qu'Hadrian refermait la porte.

Mise de tellement mauvaise humeur, elle n'avait pas fait attention a son ton et au cri de sa voix. En tout cas, impossible qu'il ne l'ai pas entendu.  Surtout que Sylta n'avait pas le sommeil lourd, au contraire. Surtout avec l'approche du matin. Mais elle pouvait très facilement être de mauvais poil pour un mauvais réveil. 

Elle regarda ensuite par la fenêtre et remarqua une cape verte et brune, semblable à celle de Hadrian (en plus courte). Elle était belle ! pour elle en tout cas. Contente malgré tout, elle s'habilla de sa tunique kaki, mit la cape et sorti.

Qu'est ce qu'elle se trouvait bien avec cette cape. Presque fière. 

Mais en voyant le bougre, elle le toisa. 

-B'jour. 

Hadrian ne broncha pas.

De nouvelles bûches brûlaient dans le feu et ramenaient un peu de chaleur dans la chaumière, chassant les ombres de la nuit.

- Alors, bien dormit ? On a du pain au graines ce matin. Plus très frais, mais il faudra s'en contenter jusqu'à ce midi.

Apparemment, il ne prit pas plus ombrage du regard massacrant de la jeune hermine.

- C'est très bien, répondit-elle simplement en s'asseyant et cassant un bous de ce pain pour en faire son petit déjeuner. 

Elle n'osait plus le regarder mais essaya de faire tomber son mauvais poil avec la discussion :

-Quoi de prévu aujourd'hui ?

- Pour commencer, on va ramasser du bois. Les nuages qui s'amassent au dessus de la région ne m'inspirent pas confiance, et si on s'y prend trop tard pour les mettre sécher à l'abri, ils risquent d'être trempés.

-Mmh... fit-elle en toute réponse. 

Dit-donc jusqu'à maintenant la formation était passionnante ! Elle avait connu plus palpitant même si sa vie ne l'avait jamais vraiment été. Elle sortit donc à sa suite dans l'air frais du matin.

Une fois dehors, on ne pouvait en effet que remarquer les lourds nuages d'un gris sombre qui s'amassaient au dessus de la forêt.

Hadrian quitta la clairière pour s'enfoncer dans les bois, incitant toujours Sylta à le suivre. Elle devait quelques fois trotter derrière lui, c'est qu'il marchait vite comparé à ses petites pattes ! À un moment, dans sa précipitation, elle s’emmêla les pieds et tomba. Rien de nouveau pour elle, elle retrouva vite ses appuis arrière le temps que ses pattes avant la rattrapait puis elle se remit en route aussi vite qu'elle était tombé. 

Le rôdeur ne fit pas attention à la chute. Peut-être qu'il ne l'avait même pas remarqué. Il avançait toujours à grand pas dans la forêt, fouillant du regard les environs. Finalement, il s'arrêta et lui fit signe de faire de même.

- Tu vois ces traces par terre, dans la terre humide ? Tu saurais me dire de quel animal il s'agit ?

Elle s'en approcha et détailla la trace du regard. 

-heu... Sanglier ? Je crois... 

Il hocha la tête, satisfait.

- Pas mal. C'est bien une trace de sanglier. Poursuivons.

Il la conduisit jusqu'à une clairière, où la terre avait été retournée.

- Toujours notre même sanglier... on dirait qu'il s'en donne à cœur joie. J'espère qu'il ne décidera pas de s'installer trop près de la chaumière.

Elle le suivit avant de s'arrêter à nouveau. Mais elle ne comprit pas trop sa remarque. N'étant pas issue d'une famille de cultivateur, elle n'eut jamais ce problème des animaux dans les champs. 

-Pourquoi ? C'est génial de pouvoir voir des animaux de la forêt en pleine vie quotidienne, s'est si rare...

- Mouais... On est au printemps, et je n'aimerais pas avoir une famille de sanglier emménager avec toute une flopée de marcassins. C'est costaud ces bêtes là, et ce n'est pas avec nos arcs qu'on pourrait en abattre un en pleine charge.

Il se pencha pour ramasser une branche d'arbre.

- Tu te souviens pourquoi on est là ? Je ne veux pas forcément des grosses branche, juste le genre de brindilles qu'on utilise pour redémarrer un feu. J'ai encore suffisamment de restes de l'hiver en combustible.

- Ha oui, c'est vrai. 

Elle se mit donc en quête de petites "brindilles" de branche d'arbre. Elle en ramassait parfois quand celles-ci se présentaient à elle. Au bous d'un bon moment de recherche, les petits bras de l'hermine furent assez plein pour ne pus pouvoir porter séparément. Elle remplaça son ancienne main libre par sa queue et continua ainsi. Au moins, elle n'avait plus besoin de se baisser.

Hadrian aussi avait les mains pleines et observait Sylta du coin de l'oeil. La jeune hermine sentit ce regard s'appesantir sur elle au bout de quelques seconde et se tourna vers lui.

-Y en a assez ? Car je galère un peu la. 

En effet, elle avait trouvé un arbre bientôt mort si ce n'est pas déjà le cas, les branches en dessous ne manquaient pas. 

- Ça suffira, nous allons rentrer.

Il n'avait pas réussit à cacher tout à fait son amusement dans le ton de sa voix, même si elle restait aussi neutre que d'habitude. Elle le suivit, un petit sourire illuminait son visage. Cette fois, elle faisait très attention de ne pas s'emmêler les pattes ou de tomber tout cour. Elle voyait Hadrian prendre un peu de distance de temps en temps mais elle était décidé à ne pas lui courir après pour ne pas tomber et lâcher son chargement.

Ils mirent peu de temps à rentrer à la chaumière, finalement. Ils avaient pu prendre un chemin plus direct qu'à l'allée, et, malgré leurs bras (et queue) chargés de branchages, ils avaient aussi fait moins d'arrêts.

- C'est bon, pose-les là, à côté du tas de bois sec.

Sylta était fière de ne pas être tombé et lâcha le tout, qui tomba en s'éparpillant un peu. Elle ramena le tout en un petit tas et se releva.

Pendant ce temps, Hadrian ouvrait la porte de la chaumière avec une grosse clé en cuivre.

- Bien... A présent, je dois porter une lettre à la ville. Je serais de retour dans une heure ou deux. En attendant, je trouve que cette pièce aurait bien besoin d'être balayée un coup... Le balais est à la même place qu'hier.

Profondément déçue, Sylta fit d'abord la moue mais elle se dit qu'avoir un coup le champ libre sans avoir peur de se faire rependre pouvait être bon. Elle reprit un air neutre et hocha la tête 

-D'accord. Je le ferais. 

Elle trouvait cependant très étrange qu'Hadrian lui fasse assez confiance pour la laisser sans surveillance dans sa chaumière alors que ce n'est que le deuxième jour. Peut-être que c'était un piège ? Qu'au final il allait dire "mais non, tu viens avec moi" mais bon.. disons que es deux possibilités ne la dérangeaient pas. 

Il hocha simplement la tête et alla chercher la lettre dans sa chambre. En ressortant, il lui fit un petit signe de la main.

- A tout à l'heure.

Sylta lui retourna son signe de main et le regarda avec grande surprise partir. Puis, elle rentra. 

- Je vais vite faire ce coup de balai pour être débarrassée après. Se dit-elle à voie haute maintenant qu'elle était seule. 

Après avoir balayer la pièce principale de la chaumière, Sylta ressortit à nouveau et s'approcha du pré pour y regarder Cendre avant d'aller visiter le coin externe de la maison. Elle se dit qu'ici elle pouvait fouiller un peu, qu'il n'avait rien à cacher vu que c'était en extérieur, mais par contre, elle le respectait trop pour visiter d'elle même son intérieur. La petite hermine se retrouva donc dans le box de la ponette, mais Cendre ne s'y trouvait pas : le rôdeur avait dû la prendre pour partir en ville.

A un moment dans la matinée, l'orage éclata. Les lourds nuages noirs qui menaçaient depuis l'aube déversèrent enfin toute leur furie, noyant le paysage sous un rideau de pluie grise. Hadrian n'était toujours pas rentré.

- Génial... Fit Sylta en se dépêchant de rentrer pour observer l'averse de l'intérieur. 

Elle jeta un regard sur le feu, qui était toujours allumé, en se demandant si elle pouvait se faire une boisson chaude. Sûrement... Elle s'en alla fouillé un petit coup les placards à la recherche de possibles herbes. Trouvé. Elle allait vérifier si il restait de l'eau mais ... Elle fut soudain stoppé dans son élan. "Et si j'ai pas le droit ?" Se demanda t-elle. Dans le doute, elle préféra ne rien faire et s'assit simplement sur une chaise, vers la fenêtre pour guetter l'arrivée d'Hadrian. Bien plus tard, alors que midi approchait, la ponette arriva enfin en vue de la chaumière, trottinant sur le chemin, aussi trempée qu'une serpillère... et seule.

Bien que la scène de la petite ponette trotinant pour rentrer aurais pus décrocher un sourire, l'absence de son cavalier était bien moins amusant. 

Elle resongea au premier jour : Hadrian l'avait lâché bien avant de rentrer pour qu'elle s'en aille brouter avant qu'ils arrivent. Mais la, il était sensé être sûr son dos ! 

Elle rabattit donc sa capuche de cape sur la tête et sortit voir la ponette d'un pas précipiter. 

- Cendre ! Appela t-elle en s'approchant d'elle. Il est où ton cavalier ?! 

Elle ne l'attrapa pas. Pour voir si la ponette avait une quelconque bonne intension pour aider. 

En tout cas, l'orage n'avait pas l'air de l'effrayer, tant mieux. 

En attendant une réaction, la petite hermine lançait de regard partout, assez paniquée, dans l'espoir de le voir arriver. 

Cendre vint la renifler, et, une fois qu'elle eut reconnu l'hermine, elle retourna vers son prés, comme rassurée.

Dans le même temps, Hadrian sortit des buissons sur le bas-côté de la route.

- Calme-toi, je suis là. Et j'ai l'honneur de t'annoncer que tu es désormais officiellement mon apprentie.

Sylta sursauta quand il apparut et ne put retenir un sourire de soulagement. Ses paroles transformèrent le petit sourire en un large ajouté aux yeux pétillants. 

Avec la pluie, on entendait moins, et elle était maintenant trempé jusqu'aux os à en grelotter mais sur le moment, elle n'y pensait pas. "Honneur" et "officiellement" tournaient dans sa tête. 

-Youpi ! se réjouit-elle à voix haute pour lui montrer.

- ...Et puisque c'est ainsi, tu va aussi pouvoir commencer ton véritable entraînement. A compter d'aujourd'hui, il n'y aura plus une journée où tu ne te perfectionnera pas à l'arc, à la discrétion, au lancer de couteau, à la fronde, ou au combat au corps-à-corps.

Sylta ne se tenait plus de joie. Elle ne savait plus quoi dire si ce n'est un sourire de plus en plus grand. 

Puis, elle explosa et se mit à sautiller et à écarter les bras avant de revenir à la normal. 

Hadrian, au contraire, resta désespérément indifférent. La pluie perlait sur son museau grisonnant et il ne cillait même pas.

- Commençons par rentrer. Si je dois t'expliquer les bases d'une première catégorie, autant que se soit à l'abri.

Elle hocha la tête et le suivit à l'intérieur.

Hadrian et Sylta rentrèrent dans la chaumière, trempés comme des soupes. Le rôdeur avait prit soin de fermer avant l'enclos de Cendre (elle a beau être sage, on ne sait jamais...).

Il installa deux chaise près du feu pour se sécher en discutant, et fit signe à son apprentie de s'assoir. De son côté, il partit dans sa chambre et revint avec deux arcs courts et un carquois à la patte semblable à celui qu'il portait toujours dans le dos.

Sylta s'assit sagement près du feu et attendit en trépignant à moitié que son mentor revienne. Elle était tellement contente de réellement commencer ! 

Puis, il revint avec la tiraille du tire à l'arc. Elle se calma donc, d'aspect, et se montra prête à écouter. 

Il s'assit sur la deuxième chaise et déposa les arcs entre eux doux.

- Bien. Je t'ai présenté hier les bases de notre guilde, son but concret. Tu as montré que tu pouvais faire preuve de patience sans en recevoir l'ordre exprès. Maintenant il est temps que tu fasses ta première approche de l'arme par défaut d'un rôdeur : l'arc. Polyvalent, silencieux, discret, mortel. Et les nôtres sont taillé par des maîtres archiers de façon à être à la fois assez petits pour être utilisés en forêt comme à cheval, et puissant pour toucher précisément une cible à deux cent mètres.

Sylta l'écoutait attentivement. 

-Wow. 

Cet arme la, elle savait déjà qu'elle l'adorait . Sans avoir de raison précise. Elle était pressée de savoir l'utiliser. 

- El t'a fallut combien de temps pour savoir tirer correctement ? 

Elle rappelait trop bien la veille où flèche s'était plantée dans l'arbre à côté d'elle. 

- On ne cesse jamais d'apprendre. Aujourd'hui encore je m'entraîne régulièrement pour ne pas perdre la main. Et souviens-toi : un rôdeur ne doit pas se contenter d'être excellent, il doit être PARFAIT. Tu pourras dire que tu sais tirer le jour où tes flèches pourrons se planter exactement là où tu le souhaite à quelque distance que se soit que ton arc peut couvrir.

Elle hocha la tête. Bien qu'elle mourait d'envie d'apprendre à en faire, elle trouvait cette arme déjà compliqué à manier. Comme s'il fallait vachement de technique pour pouvoir ne serais-ce que placer la flèche rapidement. 

En tout cas, elle était pleine de bonne volonté pour y arriver un jour.  

Il ramassa un des arcs et lui désigna l'autre.

- Prend ton arc et ton carquois, il est temps de passer aux choses pratiques. A commencer par essayer de t'inculquer les bases.

Sans attendre, Sylta saisit l'arc avec un grand sourire. Elle y accordait une attention particulière et se montrait très attentive. Pour une fois, elle contrôlait son excitation. Hadrian la regardait faire calmement.

- Qu'attends-tu pour aller dehors ? Tu penses peut-être que tu vas tirer à l'arc dans la chaumière ?

Sylta se leva en un bon et fronça les sourcils. 

-Je suis pas psychique, faut pas s'attendre à ce que j'arrive à tout enticiper. 

Elle regarda la fenêtre, il pleuvait moins, mais toujours quand même. 

Hadrian l'énervait parfois, et ce n'était que le début... Ça devait être dut à la la solitude de son métier ? Peu importe. Elle n'avait pas parlé méchamment, son ton n'était pas des plus dur mais elle avait horreur de ce genre de comportement.

Il la suivit dehors sans broncher. Le ton de reproche ne l'avait apparemment pas ébranlé. Il prit au passage une sorte de protection pour l'avant bras, similaire à celle qu'il portait à la patte droite.

La pluie tombait toujours. Moins drue qu'au retour de Hadrian, mais toujours par grosses gouttes froides.

- Tiens, conseilla le rôdeur en tendant à Sylta la protection de cuir. Enfile ça. Sylta s'exécuta. Elle avait également rabattu sa capuche sur sa tête et enfilait maintenant la protection. Puis, elle le regardait dans l'attente d'une autre consigne. 

- Maintenant, je vais t'apprendre la posture de base d'un archer. Tu vois le tronc du chêne là-bas ? C'est ta cible. Campe-toi bien sur tes jambes, de profil dans le prolongement de ta ligne de tir.

Sylta mit un petit moment avant de s'y mettre. Elle était soit trop en face, soit pas dans la ligne de tir. Avec l'aide de Hadrian, elle réussi à se mettre dans une bonne position.

Le rôdeur lui apprit ensuite comment placer son buste correctement, comment placer ses doigts, comment tendre la corde jusqu'à sa joue, comment placer la flèche...

- Aller. A présent, il est temps : tire sur ta cible.

Sylta tira la corde. Elle ne s'attendait pas à quelque chose d'aussi dur. A force d'user sa force afin d'essayer de la tendre au maximum, elle se mit à trembler. Enfin, elle tira et la flèche se planta, évidemment, bien a côté de l'arbre.

- Une seule solution pour muscler tout ça, et surtout apprendre à viser : s'entraîner. Aller, commence par tirer tout ton carquois et tu iras chercher tes flèches ensuite.

Il s'éloigna de quelques pas pour aller s'abriter dans l'embrasure de la porte et continua de l'observer.

Bien que déçue, elle hocha la tête et arma maladroitement une autre flèche sans bouger les pieds et le moins possible de corps pour ne pas perdre la bonne position. 

Elle tira une nouvelle fois la corde avec autant de difficulté mais attendit moins longtemps avant de tirer. Cette fois, la flèche se planta toujours d'en l'herbe, avant de tronc, mais déjà un peu plus dans la ligne menant a l'arbre. Même si cela restait encore un peu décalé. 

La jeune hermine retira donc ses autres flèches dans l'espoir qu'au moins une touche sa cible... À la fin des tentatives, aucune ne l'avait atteint. 

Lorsque le carquois fut vide, Hadrian lui lança depuis son abri de fortune :

- Va récupérer tes flèches et recommence !

Sans attendre, elle couru rattraper ses flèches, qu'elle rangea tête la première dans le carquois comme au début puis revint à sa place, il lui fallut d'ailleurs un petit temps avant de réussir à retrouver la position indiqué. Quand elle cru avoir la bonne, elle lança un regard interrogateur à son mentor.

Il fit un bref hochement de tête pour confirmer la position. Pour le moment, comme elle y faisait attention, elle se plaçait correctement. Le piège était après plusieurs jours d'entraînement, quand on a l'impression d'habitude et qu'on ne prend plus garde à sa position.

Une fois confirmation, Sylta se remit à tirer. Suivant les tirs, c'était plus ou moins bien, mais à aucun moment le tronc n'était frôlé ni touché. Le rôdeur continuait de l'observer sans bouger.

Le temps passa, Sylta allait ramasser ses flèches et tirait à nouveau sans pouvoir en atteindre. Elle faisait toujours attention en sa position. 

Il lui restait une nouvelle fois qu'une seule flèche à tirer qu'elle s'énerva, un peu. 

-C'est pas possible que ce soit si compliqué ! 

Elle tira sa flèche, qui évidement se planta dans l'herbe.

- La qualité principale d'un rôdeur doit être sa patience, rappela Hadrian. C'est seulement ainsi et avec de l'entraînement que tu t'amélioreras.

Elle le regarda et soupira, les bras ballants avant de retourner chercher ses flèches au sol et recommencer.  

Le rôdeur la laissa continuer ainsi pendant plus d'une heure, sous la fine plus de fin d'averse. Il l'invita finalement à rentrer lorsqu'il jugea qu'elle en avait fait assez :

- Il est temps d'aller manger. Pense à vérifier que tu n'as pas oublié une flèche quelques part dans un fourré : le fer des pointes n'est pas donné.

Elle faillit sursauter quand il se remit à parler :

-Heu... oui, d'accord. 

Elle s’exécuta donc pour aller chercher ses flèches au sol.

Cette fois, Sylta était frustrée de ne pas avoir réussi. Ça n'allait pas continuer comme ça ! songea t-elle en rentrant. Vous allez voir, saletés de flèches, bientôt, je vais vous fendre une à une sur ce tronc ! 

Mercurio était assis à son bureau, triant grossièrement les rapports de ses mercenaires. Il avait envoyé un groupe à l'ouest sous le commandement du loup Rodrigue (jouable !) pour éclaircir une histoire d'impôts non payés à la couronne. Soudain une souris grise, à peine plus petite que lui, entra dans la pièce en catastrophe.

- Messire ! C'est terrible ! On vient de l'apprendre... Le roi est mort !

Le rat garda contenance, reposant ses papiers et ses encres. Enfin. ENFIN il se décidait à rendre l'âme. Deux jours et une nuit que les médecins étaient à son chevet, essayant tous les remèdes de leur connaissance, faisant appel aux meilleurs herboristes... Pour que finalement Roland Havreblanc rende l'âme en cette matinée de printemps de l'année 882.

Le rat contourna son bureau pour se rapprocher de la souris.

- Merci Madeleine. Tu peux disposer.

Il affichait une mine contrit, voulant sembler le plus désolé possible. Il n'était qu'un pauvre rodentien, tout aussi affligé que le reste de la cour. Il n'avait JAMAIS versé la moindre goutte de poison dans la coupe du roi lors d'un repas. Son rapprochement avec le prince Sirius n'était qu'un malencontreux hasard avec cette tragédie.

Pendant que la dénommée Madelaine quittait la pièce avec précipitation, Mercurio se préparait à rejoindre le prince.

Sirius avait déjà apprit la nouvelle. Mercurio le trouva dans les jardins, perché dans un arbre. Avait-il vraiment comprit qu'il était désormais le roi ?

- Sirius ? C'est moi, Mercurio.

Le jeune prince sembla enfin le remarquer mais ne daigna pas descendre de sa branche. Il ne pleurait pas, mais on devinait la douleur sur son visage.

- Je suis vraiment navré de ce qui vous arrive, compatit Mercurio avec une tristesse forcée.

Il laissa un petit peu de temps s'écouler, puis, voyant que le prince ne répondait pas, ajouta ensuite :

- A présent... il semblerait que vous soyez le roi.

Cette fois, Sirius planta son regard doré dans les yeux du rat. Difficile de savoir ce qu'il pensait... Mercurio ne pouvait que supposer.

-  Je sais à quel point cette tâche vous repousse, et connaître la mort d'un proche n'est pas un moment facile... Mais vous ne pouvez pas refuser votre devoir, le royaume compte sur vous. Nous vous aiderons, soyez-en certain. JE vous aiderai !

Le jeune chat daigna enfin descendre de son perchoir. Il se laissa glisser, la tête en bas, se rattrapa par les pattes et se remit à l'endroit par un vif mouvement de balancier. Il était agile, pas de doute. Mais un roi n'avait pas besoin d'être agile. Un roi avait besoin d'être patient. Et si Sirius avait beaucoup de choses pour lui... il n'avait pas la patience.

- Oui, je vous offre mon aide, et si vous l'acceptez j'espère pouvoir ôter un poids de vos épaules.

Sirius ouvrit enfin la bouche, pour la première fois depuis le début de leur échange. Comme dans un soupir.

- Tu es bien aimable, Mercurio, mais j'ai peur que tu ne puisses pas grand chose...

- Détrompez-vous mon prince... ou devrais-je dire : mon roi. Je suis votre conseiller officiel, souvenez-vous-en. Lorsque besoin sera, je pourrai parler en votre nom. Et vous aider lors des décisions difficiles. Il y a certaines tâches auxquels vous ne pourrez pas couper : la justice royale, les banquets, les réceptions... Mais vous êtes bien jeune pour tout un royaume. Je vous aiderai.

Sirius hocha simplement la tête, trop abattu pour débattre plus. Mercurio se tut aussi, la mine toujours sombre, mais au fond il exultait. ENFIN. Le royaume était à lui. N'en déplaises aux stupides traditions de ces stupides félins et canins !

- Dame Guédelie ? Nous venons de recevoir un pigeon.

- Oui ?

- C'est le duc de Montferrant.

La chienne lâcha immédiatement la cruche qu'elle tenait et la reposa sur la table avec tant de précipitation qu'un peu d'eau s'en échappa.

- Donne !

Sans attendre elle prit des mains de l'oiseleur le papier qu'il tenait. Elle reconnu en effet le seau de Montferrant, avec son écartelé de chevaux.

"Dame Guédelie de Crosang,

Cessez de vous acharner à porter ce titre que vous usurpez. En l'absence d'héritier mâle, le trône de Crosang revient en toute légitimité au frère de notre défunt duc Louis. Celui-ci est à côté de moi au moment où j'écris ces lignes, et affirme qu'il prétend toujours à cet héritage. En continuant d'exercer l'autorité de duchesse, vous vous portez à l'encontre des lois du roi. Pour la dernière fois : abdiquez et laissez sa place au seigneur légitime.

Portez vous bien."

Avec, en guise de signature, le seau de Montferrant trempé dans l'encre. Pas de cire pour les pigeons, ils seraient trop alourdis. 

Guédelie ferma le poing sur la lettre et la froissa jusqu'à ce qu'elle ne soit plus qu'une boule dans le creux de sa paume. Sa mâchoire était crispée.

- Madame ? Que dit-il ?

Elle finit par desserrer les dents pour répondre à son oiseleur :

- Ils insistent.

Elle avait lâché ça sur un ton unis et apparemment calme, mais le jeune renard chargé des oiseaux la connaissait depuis assez longtemps pour savoir que l'orage grondait. Il tenta de se montrer prévenant.

- Ils doivent bien proposer une alternative, pas vrai ? Une compensation ? De la diplomatie ?

- De la diplomatie ? Ses messages sont de plus en plus insultants, oui. Sous prétexte que je n'ai pas ce qu'il faut entre les pattes, ils veulent m'attaquer devant la justice royale ! Je commandais déjà Crosang avant que mon imbécile de mari ne trépasse à la guerre, de quoi se mêlent-ils ?

Elle était de moins en moins calme, ce qui se semblait pas rassurer l'oiseleur.

- C'est probablement... L'annonce de la mort du roi. Tout le monde est très perturbé par cette nouvelle.

- Ridicule ! Si nous avons reçut le pigeon aujourd'hui, il ne pouvait pas déjà être au courant lorsqu'il a écrit cette lettre. Non, au contraire, il devait encore se croire sous sa protection.

Elle retroussa les babines, laissant percevoir ses crocs blancs et pointus.

- Mais dommage pour lui, ce n'est plus le cas. M'étonnerait fort que le jeune roi aient les épaules de son père. On raconte de lui qu'il passe plus de temps dans les jardins que à sa cour.

- Et... donc ?

Le renard ne voyait visiblement pas où elle voulait en venir. C'était pourtant évident, non ?

- Il aura bien assez à faire pour se faire respecter dans son propre palais. Et moi, c'est du seigneur de Montferrant que je veux me faire respecter ! Fera-t-il encore son impertinent avec des soldats à ses portes ?

- Madame, vous voulez vraiment...

- Passer aux choses sérieuses, oui. Renvoyez un message : l'injure a assez duré. Ils veulent me reprendre ces terres qui me reviennent de droit ? Je vais leur faire comprendre QUI commande les armées de Crosang.

Sans laisser le temps à l'oiseleur de rétorquer, elle quitta la pièce et claqua la porte derrière elle. Les pans de sa robe flottaient derrière elle comme les voiles d'une mer de sang. Elle descendit les escaliers menant à la cour du château, les soldats de la garnison s'entraînaient là comme toute les semaines.

- Faites sonner la trompe, j'ai un message à faire passer aux troupes. On quitte le château dans trois jours, le temps d'organiser mon absence.

- Madame ?

Le chien qui s'adressa à elle d'un air étonné était Jean, le lieutenant de Crosang.

- On est en guerre contre Montferrant, c'est officiel.

Les soldats avaient cessé leurs prises de fer en apercevant la dame de Crosang arriver. Ils se regardèrent avec surprise. La guerre ? Ils savaient que la situation était tendue depuis quelques temps, mais... La guerre, vraiment ? L'annonce était arrivée si rapidement qu'ils ne se rendaient pas encore compte de ce que cela signifiait. Partir, dire au revoir à sa famille ? Adieu peut-être ?

La protestation n'était pas de mise : Dame Guédelie ne supportait pas les opposants politiques. Et qui n'était pas avec elle était son ennemi. Jean acquiesça donc d'un signe de tête.

- Je ferais passer le message.

Pour la première fois depuis l'arrivée du pigeon, Guédelie sourit. Et ce sourire n'annonçait rien de bon.

Loni marchait tranquillement dans les rues de la ville, le message qu'il devait transmettre étant transmis.

Personne ne faisait vraiment attention à lui, chacun vaguant à ses occupation : qui faisait sécher son ligne sur le fils tendus entre deux maison, qui rentrait son bateau pour l'amarrer à côté de chez lui, qui ramenait le fruit de sa pêche pour préparer le poisson du midi...

Soudain, un autre reptile, une lézarde aux écailles oranges et brune, déboula dans la rue au pas de course. Lorsque son regard se posa sur Loni, son visage s'éclaira. Elle s'arrêta de courir et marcha vers lui à grands pas.

Elle était plutôt grande, avec une longue queue fine, et portait elle aussi la tenue des messagers. Lorsqu'elle arriva à son niveau elle s'arrêta et demanda d'un ton professionnel :

- Loni Oeil-de-Saphir ?

Le reptile sursauta lorsqu'il entendis son nom. Il se tourna pour être face à son interlocutrice, essayant de se donner un minimum de sérieux.

- C'est bien moi

Un sourire étira ses fines lèvres de lézard.

- Parfait. Je te cherchais, de la part du chef des messagers. Je suis Rydale, son apprentie.

Elle lui tendit une petite sacoche de cuir.

- Il y a là-dedans trois messagers différents pour trois destinataires différents. Tu sais lire, pas vrai ?

Elle avait un ton impérieux, légèrement supérieur, mais tout de même amical.

- Et bien... Je commence à mieux lire mais j'ai encore un peu de mal avec certaines lettres...

Lui avait un ton plus calme et sincère. Il fixait la sacoche, légèrement excité à l'idée de transmettre à nouveau des messages.

- Ça suffira, conclu-t-elle. Ces trois messages te portent loin, au delà des frontières de notre royaume... C'est pourquoi nous te les donnons en une fois.

Elle lui tendit la sacoche.

- Le plus proche te portera à Peyrpintell, le suivant à Arguentbourg, et le dernier à Havreblanc. Tu vas voir du pays ! Tu en as de la chance !

Elle ponctua sa phrase par un clin d'oeil.

- C'est pas tout les jours qu'on a l'occasion d'un tel voyage. Tu devrais remercier le chef d'un tel honneur. En plus, j'ai cru comprendre que certains messages étaient importants... Ne traîne pas trop en route !

- Très bien.

Il sortit les enveloppes de la sacoche afin de lire les noms sur chacun puis releva la tête vers Rydale.

- Ce sera fait.

- On peut te faire confiance pour t'occuper des détails, pas vrai ? Il paraît que jusque là tu n'avais jamais déçu.

Elle semblait déjà prête à repartir, comme si elle lui avait demandé la chose la plus naturelle du monde.

- Une dernière chose, sais tu quels bateau est le moins cher en ce moment?

- Ha, oui ! Les bateaux, je devais t'en parler !

Loin de paraître gênée de son "léger" oubli, la lézarde enchaîna :

- Le mieux serait de s'intégrer à un navire marchand qui ferait ce trajet naturellement. Je ne suis pas au courant de tous les départs pour les prochains jours, mais le chef m'a dit qu'il y en avait un au port en ce moment qui devrait faire l'affaire. Un truc du genre "le Goëland", "la Sterne"... Et tous les frais de trajets te serons remboursés bien sûr. Tu penses avoir une avance suffisante ?

Il sortit un petite bourse et compta les pièces.

- J'ai quelques Pans et des pièces de cuivres. Ça devrait aller en plus des provisions.

Néanmoins, il soupira. Même si ce n'était qu'une avance, il détesté dépenser des sous. La lézarde leva les yeux au ciel, agacé par son soupir.

- C'est bon, c'est bon... Tiens, prend ça d'avance. Ça ne te fera pas tout le voyage mais ça sera déjà plus sûr pour toi.

Puis elle marmonna entre ses dents : "Le chef a intérêt à me rembourser ça aussi".

Se reconcentrant sur lui :

- Cette fois c'est bon ? Pas d'autre sujet d'inquiétude ?

Elle était visiblement assez tête-en-l'air, ce qui devait être embêtant pour une messagère.

Loni prit ravi les pièces qu'elle lui tendais.

- Non, je crois que tout est bon désormais.

Il contemplait les pièces en souriant.

- Très bien, dans ce cas au revoir. Tu auras certainement des réponses à ramener.

Elle commençait à faire demi-tour lorsqu'elle s'arrêta.

- Ha, oui ! Et le nom des destinataires est écrit sur chaque missive. C'est assez évident mais on m'a demandé de te le dire. Cette fois normalement c'est bien tout. Salut !

Et elle finit par lui tourner le dos sans attendre la réponse du reptile blanc. Loni la regarda partir puis se dirigea d'un pas décidé vers le port en remuant les pièces dans sa paume. Direction le port

***

Loni avançait lentement sur les quais, cherchant un capitaine de bateau près à l'emmener.

Il y avait beaucoup d'activité sur les quais. Des marins chargeaient et déchargeaient des marchandises, des poissonniers installant leurs étals, des passants allaient et venaient, s'arrêtant parfois aux tavernes qui bordaient le port.

Un reptile en particulier pouvait ressembler à un capitaine de navire. D'un vert terne, il portait un manteau de la marine et un tricorne rouge orné d'un plumeau. Il était en pleine négociation avec un marchand. 

- Mais si, je vous assure, c'est un pur cru de Montvert, très réputé chez les félin-canins. Et les Esprits savent pourtant comme ils s'y connaissent ! À 10 pans vous y gagnez largement.

- Ça me paraît exorbitant pourg du vin, réputé ou non. 5 pans, je n'irais pas plus haut.

- Pardon ?! J'ai du mal entendre ? Allez... 8 pans, parce que vous êtes sympa. Je n'irai pas plus bas.

- 6 pans, c'est à prendre ou à laisser.

- Alors c'est à laisser. J'y perd trop. Je me trouverai un autre acheteur. Pour du vin pareil, ce ne sera pas compliqué...

Le serpent vers semblait déjà prêt à partie quand le marchand le rappela :

- Attendez ! Je... 7 pans, et une réduction sur mes articles. Adgugé ?

Le marin eut un petit sourire. 

- Adgugé.

Une poignée de main, un échange de pièces, et le reptile au chapeau rouge semblait prêt à partir... 

- Attendez ! s'écria Loni en courant jusqu'à lui.

Le marin s'arrêta et se retourna, surprit.

- C'est à moi que vous parlez ?

Il le rattrapa rapidement et vint se poster en face de lui.

- Possédez vous un bateau ?

- Si je possède un bateau ?

Il redressa la tête dans un élan de fierté.

- Je suis capitaine sur la Mouette, le meilleur des bateaux ! Pourquoi cette question ?

- Partez vous vers les royaumes Félins et Canins ? demanda Loni avec l'air le plus sérieux possible.

- Entre autres, oui. J'y passe. Vous cherchez un transport pour vous y rendre ?

Le marin commençait à devenir intéressé, le regardant un peu de la même façon que le marchand quelques instants auparavant.

- En effet.

Il désigna la sacoche.

- J'ai des messages à livrer là-bas.

- C'est un long voyage vous savez... On ne peut pas faire ça gratuitement. 

Il haussa un sourcil.

- Quel est votre prix?

- Tout dépend... Jusqu'où voulez-vous aller ?

- Jusqu'où pouvez-vous m'emmener surtout ?

- Je suis les routes marchandes : je remonte vers le nord directement sur Naerthena, je passe par la Baie Argentée, je pousse jusqu'à Tintravel et je fais le retour en passant longeant Axima : Havreblanc, Roquembrun, Peyrpintell. Où que tu veuilles aller, si tu n'es pas pressé, tu finira forcément à destination !

- Et donc, votre prix?

Voilà qui devenait intéressant. Le serpent lâcha sans une hésitation :

- Pour 1 écu on devrait pouvoir s'arranger. 

Loni devient rouge de colère.

- Un écu, non mais ça va pas ? Je vous en donne 2 pans pas plus! dit-il presque en criant.

- 2 pans ? Mon pauvre ami... Vous pensez à la nourriture, l'entretient ? Allez... C'est un voyage professionnel, alors je descends à 7 pans parce que je suis sympa.

- C'est de la nourriture de roi pour qu'elle coûte aussi cher ?! 4 pans, pas un de plus!

Le marin avait l'air ravi, parfaitement dans son élément.

- Si vous avez des problèmes pour le financement, je peux m'arranger pour que vous dormiez en cale avec les membres d'équipage. Ça nous ferait descendre à 5 pans, plus une trentaine de pièces pour votre part à la taxe d'amarrage.

- 5 pans tout court est c'est bon pour moi.

Le serpent paru hésiter. Finalement il tendit la main.

- Parfait. Nous levons l'encre demain en milieu de matinée, avec la marée. Vous y serez ?

- Très bien.

Il serra la main du reptile avant de prendre sa bourse et d'en sortir 5  pans pour les lui donner. 5 pans qui terminèrent avec les 7 du marchand. 

- Au fait, je suis le capitaine Deth'ra, et la Mouette est le navire là-bas.

Il désigna un bateau marchand à la coque peinte de blanc et aux voiles rangées.

- A qui ais-je l'honneur ?

- Loni Oeil de saphir. Enchanté de vous connaître.

Il sourit et le serpent lui rendit son sourire.

- Enchanté de même, Loni. On se retrouve donc demain matin, au lever du soleil pour l'embarquement. Je préfère avoir tout le monde en avance pour ne pas rater la marée.

- Très bien.

C'était affaire conclue.